Neste dia 3 dezembro a Igreja celebra São Francisco Xavier, Apóstolo das Índias e do Japão, evangelizou povos, operando inúmeros milagres.
Nascido no Castelo de Xavier, perto de Sanguesa, em Navarra, em 7 de abril de 1506; faleceu na Ilha de Sancian, perto da costa da China, em 2 de dezembro de 1552.
Em 1525, após concluir um curso preliminar de estudos em seu próprio país, Francisco Xavier foi para Paris, onde ingressou no colégio de Sainte-Barbe. Lá conheceu o Savoyard, Pierre Favre, e uma amizade pessoal calorosa surgiu entre eles. Foi nesse mesmo colégio que São Inácio de Loyola, que já planejava a fundação da Companhia de Jesus, residiu por um tempo como hóspede em 1529. Logo conquistou a confiança dos dois jovens; primeiro Favre e depois Xavier se ofereceram com ele na formação da Companhia. Quatro outros, Lainez, Salmerón, Rodríguez e Bobadilla, juntando-se a eles, fizeram o famoso voto de Montmartre, em 15 de agosto de 1534.
Após concluir seus estudos em Paris e ocupar o cargo de professor por algum tempo, Xavier deixou a cidade com seus companheiros em 15 de novembro de 1536 e voltou para Veneza, onde demonstrou zelo e caridade ao atender os doentes nos hospitais. Em 24 de junho de 1537, recebeu as ordenações sagradas junto com São Inácio. No ano seguinte, foi para Roma e, após realizar trabalho apostólico por alguns meses, durante a primavera de 1539 participou das conferências que São Inácio realizou com seus companheiros para preparar a fundação definitiva da Companhia de Jesus. A ordem foi aprovada verbalmente em 3 de setembro e, antes que a aprovação escrita fosse obtida, o que só aconteceu um ano depois, Xavier foi nomeado, a fervor solicitação de João III, rei de Portugal, para evangelizar o povo das Índias Orientais. Ele deixou Roma em 16 de março de 1540 e chegou a Lisboa por volta de junho. Ali permaneceu nove meses, dando muitos exemplos admiráveis de zelo apostólico.
Em 7 de abril de 1541, embarcou em um veleiro rumo à Índia e, após uma viagem tediosa e perigosa, desembarcou em Goa em 6 de maio de 1542. Os primeiros cinco meses ele passou pregando e ministrando aos doentes nos hospitais. Ele percorria as ruas tocando um pequeno sino e convidando as crianças a ouvirem a palavra de Deus. Quando reunia um número, levava-os a uma igreja e lá explicava o catecismo. Por volta de outubro de 1542, partiu para a costa sul extrema da península, desejando restaurar o cristianismo que, embora introduzido anos antes, quase desaparecera devido à falta de padres. Dedicou quase três anos ao trabalho de pregação para o povo do oeste da Índia, convertendo muitos e alcançando em suas viagens até mesmo a Ilha do Ceilão. Muitas foram as dificuldades e dificuldades que Xavier teve que enfrentar nessa época, às vezes devido às cruéis perseguições que alguns dos pequenos reis do país conduziram contra os neófitos, e novamente porque os soldados portugueses, longe de apoiarem a obra do santo, retardaram isso com seu mau exemplo e hábitos cruéis.
Na primavera de 1545, Xavier partiu para Malaca. Trabalhou lá nos últimos meses daquele ano e, embora tenha colhido uma colheita espiritual abundante, não conseguiu erradicar certos abusos, e estava ciente de que muitos pecadores resistiram aos seus esforços para trazê-los de volta a Deus. Por volta de janeiro de 1546, Xavier deixou Malaca e foi para as Ilhas Molucas, onde os portugueses tinham alguns assentamentos, e por um ano e meio pregou o Evangelho aos habitantes de Amboyna, Ternate, Baranura e outras ilhas menores que têm sido difíceis de identificar. Alguns afirmam que, durante essa expedição, ele desembarcou na ilha de Mindanau, e por essa razão São Francisco Xavier foi chamado de primeiro Apóstolo das Filipinas. Mas, embora essa afirmação seja feita por alguns escritores do século XVII, e na Bula de canonização emitida em 1623, diz-se que ele pregou o Evangelho em Mindanao, até o presente não foi provado absolutamente que São Francisco Xavier tenha desembarcado nas Filipinas.
Em julho de 1547, estava novamente em Malaca. Lá, ele conheceu um japonês chamado Anger (Han-Sir), de quem obteve muitas informações sobre o Japão. Seu zelo foi imediatamente despertado pela ideia de introduzir o cristianismo no Japão, mas, por enquanto, os assuntos da Sociedade exigiam sua presença em Goa, para onde fosse, levando Anger consigo. Durante os seis anos em que Xavier trabalhou entre os infiéis, outros missionários jesuítas chegaram a Goa, enviados da Europa por São Inácio; além disso, alguns que haviam nascido no campo haviam sido recebidos na Sociedade. Em 1548, Xavier enviou esses missionários aos principais centros da Índia, onde havia estabelecido missões, para que o trabalho pudesse ser preservado e continuado. Também estabeleceu um noviciado e uma casa de estudos e, tendo recebido na Sociedade o Padre Cosme de Torres, um padre espanhol que conhecera nas Malucas, partiu com ele e o Irmão Juan Fernandez rumo ao Japão no final de junho de 1549. O japonês Anger, que havia sido batizado em Goa e recebeu o nome de Pablo de Santa Fé, os acompanhou.
Eles desembarcaram na cidade de Kagoshima, no Japão, em 15 de agosto de 1549. Todo o primeiro ano foi dedicado ao aprendizado da língua japonesa e à tradução para o japonês, com a ajuda de Pablo de Santa Fe, dos principais artigos de fé e dos tratados curtos que seriam empregados na pregação e catequise. Quando pôde se expressar, Xavier começou a pregar e fez alguns convertidos, mas isso despertou a má vontade dos bonzos, que o baniram da cidade. Deixando Kagoshima por volta de agosto de 1550, ele penetrou até o centro do Japão e pregou o Evangelho em algumas cidades do sul do Japão. No final daquele ano, chegou a Meaco, então a principal cidade do Japão, mas não conseguiu avançar ali devido às dissensões que devastavam o país. Ele refez seus passos até o centro do Japão e, durante 1551, pregou em algumas cidades importantes, formando o núcleo de várias comunidades cristãs, que com o tempo aumentaram com extraordinária rapidez.
Após trabalhar cerca de dois anos e meio no Japão, deixou essa missão sob a responsabilidade do Padre Cosme de Torres e do Irmão Juan Fernandez, retornando a Goa, chegando lá no início de 1552. Lá, problemas domésticos o aguardavam. Certos desentendimentos entre o superior, que havia ficado encarregado das missões, e o reitor do colégio, precisavam ser resolvidos. No entanto, uma vez organizado, Xavier voltou seus pensamentos para a China e começou a planejar uma expedição para lá. Durante sua estadia no Japão, ouvira muito sobre o Império Celestial e, embora provavelmente não tivesse formado uma estimativa adequada de sua extensão e grandeza, compreendia ainda assim o quão amplo campo isso oferecia para a disseminação da luz do Evangelho. Com a ajuda de amigos, organizou uma comissão ou embaixada para o Soberano da China, obteve do Vice-rei da Índia a nomeação de embaixador e, em abril de 1552, deixou Goa. Em Malaca, o grupo enfrentou dificuldades porque os influentes portugueses desaprovavam a expedição, mas Xavier sabia como superar essa oposição e, no outono, chegou em um navio português à pequena ilha de Sancian, próxima à costa da China. Enquanto planejava o melhor meio de chegar ao continente, adoeceu e, como o movimento da embarcação parecia agravar sua condição, foi levado para a terra, onde uma cabana rudimentar havia sido construída para abrigá-lo. Nesses ambientes miseráveis, ele deu seu último suspiro.
É realmente surpreendente que um homem, em apenas dez anos (6 de maio de 1542 – 2 de dezembro de 1552), tenha visitado tantos países, atravessado tantos mares, pregado o Evangelho a tantas nações e convertido tantos infiéis. O zelo apostólico incomparável que o animou, e os milagres estupendos que Deus realizou através dele, explicam essa maravilha, que não tem igual em outro lugar. A lista dos principais milagres pode ser encontrada na Bula de canonização. São Francisco Xavier é considerado o maior missionário desde a época dos Apóstolos, e o zelo que demonstrou, os maravilhosos milagres que realizou e o grande número de almas que trouxe à luz da verdadeira Fé lhe conferem essa distinção. Foi canonizado junto com São Inácio em 1622, embora, devido à morte de Gregório XV, a bula de canonização só tenha sido publicada no ano seguinte.
O corpo do santo ainda está consagrado em Goa, na igreja que anteriormente pertencia à Companhia. Em 1614, por ordem de Cláudio Acquaviva, General da Companhia de Jesus, o braço direito foi cortado no cotovelo e levado para Roma, onde o atual altar foi erguido para recebê-lo na igreja do Gesu.
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ANTONIO ASTRAIN (Enciclopédia Católica)