A “fina linha vermelha”

A “fina linha vermelha” em uma pintura de 1881 de Robert Gibb
  • Roberto de Mattei

Entre as muitas guerras que assolaram a Europa após a Revolução Francesa, uma das menos conhecidas é a Guerra da Criméia, que ocorreu entre 1853 e 1856 e que leva o nome da grande península com vista para o Mar Negro, agora disputada entre a Rússia e a Ucrânia.

No entanto, esta guerra merece ser lembrada por vários motivos. A principal razão é que foi o fim da chamada Santa Aliança que se formou em 1815 entre as grandes monarquias da Áustria, Rússia e Prússia, para combater as Revoluções que estavam abalando a Europa. No entanto, essa aliança não era natural porque essas três potências professavam religiões diferentes. O Império Austríaco era católico, o Reino da Prússia protestante e o Império Russo ortodoxo. Não é por acaso que a Guerra da Criméia se originou de uma disputa entre a Rússia e a França sobre o controle dos Lugares Sagrados do Cristianismo em território otomano: a Rússia apoiou o clero ortodoxo e a França o clero católico.

Mas uma razão igualmente importante é que esta guerra foi uma tentativa perigosa de expandir a Rússia czarista até o Bósforo, aproveitando o enfraquecimento do Império Otomano. A conquista dessas terras teria significado para a Rússia não apenas o domínio do Mar Negro, mas também dos Bálcãs e do Mediterrâneo. A reação da Europa foi, portanto, previsível. Quando o Império czarista ocupou os principados do Danúbio da Moldávia e da Valáquia e destruiu uma frota turca no Mar Negro, o Reino Unido e a França enviaram duas forças expedicionárias para ajudar os turcos. As potências ocidentais se juntaram em 1855 ao Reino da Sardenha, ao qual Cavour queria garantir prestígio internacional para realizar a Revolução Italiana. A queda da cidade de Sebastopol, a principal base naval da Rússia no Mar Negro, marcou o fim da guerra, desmoronando o mito da invencibilidade da Rússia, que havia sido formado após a derrota de Napoleão. O Tratado de Paris de 30 de março de 1856 garantiu a neutralidade do Mar Negro, em nome da política de equilíbrio.

Acampamento do Exército Britânico em Balaklava na Guerra da Crimeia

Mas a Guerra da Criméia também deve ser lembrada por alguns episódios de heroísmo, que ocorreram sobretudo na batalha de Balaklava em 25 de outubro de 1854. Naquele dia, o 93º Regimento de Infantaria Highlander, uma pequena unidade escocesa do Exército Britânico, conseguiu impedir um ataque da cavalaria russa com uma fina linha de fogo que poderia ter decidido o destino da batalha.

A cavalaria russa de 2.500 homens avançava contra a frente britânica, quando um grupo de quatro esquadrões de hussardos da Ingermanlândia, cerca de 400 homens, tentou flanquear o inimigo, dirigindo-se para o campo de Balaklava, que era defendido por pouco mais de 200 Highlanders de Sua Majestade a Rainha Vitória. O comandante do regimento, Sir Colin Campbell, disse a seus homens “Não há retirada daqui, senhores. Você deve morrer onde está.” Um jovem oficial respondeu em nome de todos: “Sim, senhor. Faremos o que pudermos.”

Normalmente, para enfrentar uma carga de cavalaria, a formação incluía quatro fileiras de fuzileiros, mas não tendo homens suficientes para cobrir toda a extensão do amplo terreno, Campbell ordenou que o regimento se organizasse em uma linha de duas linhas. Cem homens estavam ajoelhados com seus mosquetes de carregamento pela boca, os outros atrás deles, também com seus mosquetes apontados. Todos usavam kilts escoceses e casacas vermelhas tradicionais inglesas.

O correspondente do Times de Londres , William H. Russell, que assistiu a batalha do topo de uma colina, cunhou a frase “Thin Red Streak” para se referir à linha de Highlanders britânicos em uniformes escarlates. “Entre a cavalaria russa e o acampamento de Balaklava”, escreveu ele, “apenas uma fina linha vermelha podia ser vista da qual emergiam pontas de aço”.

Os cavaleiros russos, vindos das regiões selvagens finlandesas, estavam convencidos de que poderiam facilmente dominar a fina linha vermelha britânica, não apenas por causa de seus números superiores, mas por causa do armamento de sabres, lanças, pistolas e mosquetes leves, que os tornavam entre as unidades mais temíveis do exército russo. Quando o ataque começou, os fuzileiros Highlander ficaram imóveis, com o dedo no gatilho, sem disparar até que a ordem chegasse. Foi somente quando os hussardos chegaram a quinhentos metros que Campbell ordenou que abrissem fogo. A primeira rajada de tiros de rifle não parou o ataque e os russos haviam atingido trezentos metros quando a segunda ordem soou. Também neste caso, poucos hussardos foram atingidos. A situação parecia perdida. Restava apenas a possibilidade de uma última saraivada de mosquetes. O galope dos hussardos parecia avassalador, mas nenhum atirador perdeu a calma. Longos momentos se passaram antes que a ordem de atirar viesse pela terceira vez. Grande parte da cavalaria russa, atingida a curta distância, caiu, os outros recuaram confusamente. No campo de batalha, podia-se respirar o cheiro acre de poeira e fogo, enquanto o som das gaitas de foles escocesas subia para comemorar a vitória.

Os soldados britânicos prevaleceram sobre o inimigo porque demonstraram senso de honra, forte disciplina e capacidade de autocontrole. Um senso de honra os impedia de recuar, a disciplina lhes impunha uma obediência férrea às ordens que recebiam, o autocontrole era a capacidade que demonstravam de serem capazes de dominar uma situação terrível com sua calma.

Na linguagem comum, “a fina linha vermelha” tornou-se uma metáfora para um momento de extremo perigo que é enfrentado com coragem, disciplina e autocontrole, em uma palavra com ordem, evitando pânico e confusão.

Em qualquer momento difícil de nossas vidas, a calma deve dominar a agitação. Há uma calma natural, que surge do hábito de controlar os sentimentos e paixões e há uma calma sobrenatural, que é a ordem e a lembrança dos poderes da alma. No caos tumultuado de nossos tempos, a ordem de nossa vida interior é a fina linha vermelha que sempre nos garante a vitória.

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  1. S. O heroísmo dos Highlanders inspirou a tradicional canção escocesa Um soldado escocês (As colinas verdes do Tirol). A peça deriva da ópera William Tell de Rossini e foi transcrita para gaita de foles em 1854 pelo sargento-mor John MacLeod, que a ouviu tocada por uma banda militar da Sardenha durante a Guerra da Criméia