Martírio de São João Batista — 29 de agosto
Parte do ministério batista foi exercida na Perea: Ennon, outro palco de seus trabalhos, ficava dentro das fronteiras da Galileia; tanto a Perea quanto a Galileia compunham a tetrarquia de Herodes Antipas. Esse príncipe, um filho digno de seu pai Herodes, o Grande, casou-se, provavelmente por razões políticas, com a filha de Aretas, rei dos nabateus. Mas, em uma visita a Roma, apaixonou-se por sua sobrinha Herodias, esposa de seu meio-irmão Filipe (filho da jovem Mariamne), e a convenceu a vir para a Galileia.
Quando e onde o Precursor encontrou Herodes, não nos é dito, mas pelos Evangelhos sinópticos aprendemos que João ousou repreender o tetrarca por seus atos malignos, especialmente por seu adultério público. Herodes, influenciado por Herodías, não permitiu que o indesejado repreensor ficasse impune: ele “enviou e prendeu João”. Josefo nos conta uma história bem diferente, contendo talvez também um elemento de verdade.
“Enquanto grandes multidões se aglomeravam ao redor de João, Herodes temeu que o batista abusasse de sua autoridade moral sobre eles para incitá-los à rebelião, pois fariam qualquer coisa a seu pedido; por isso, ele achou mais sábio, para evitar possíveis acontecimentos, tirar o pregador perigoso… e ele o aprisionou na fortaleza de Machaero” (Antiq., XVIII, v, 2).
Qualquer que tenha sido o principal motivo da política do tetrarca, é certo que Herodias nutria um ódio amargo contra João: “Ela lançou armadilhas para ele: e desejava executá-lo” (Marcos, vi, 19). Embora Herodes tenha compartilhado inicialmente seu desejo, ele “temia o povo: porque o estimavam como profeta” (Mateus xiv, 5). Com o tempo, esse ressentimento por parte de Herodes parece ter diminuído, pois, segundo Marcos, vi, 19,20, ele ouviu João de bom grado e fez muitas coisas por sugestão dele.
João, sob suas correntes, era acompanhado por alguns de seus discípulos, que o mantinham informado sobre os acontecimentos do dia. Assim, ele soube das maravilhas realizadas por Jesus. Neste ponto, não se pode supor que a fé de João vacilou nem um pouco. Alguns de seus discípulos, no entanto, não se convenceram de suas palavras de que Jesus era o Messias. Assim, enviou-os a Jesus, pedindo-lhes que dissessem: “João Batista nos enviou a ti, dizendo: Tu és aquele que está por vir; Ou procuramos outro? (E naquela mesma hora, ele curou muitas de suas [doenças], feridas e espíritos malignos; e a muitos cegos, ele deu visão.) E respondendo, disse-lhes: Vão e relatem a João o que viram: os cegos veem, os coxos andam, os leprosos são limpos, os surdos ouvem, os mortos se levantam novamente, aos pobres o evangelho é pregado; e bendito aquele que não se escandalizará em mim” (Lucas, vii, 20-23; Mat., xi, 3-6).
Como essa entrevista afetou os discípulos de João, não sabemos; mas sabemos o elogio que ele provocou a João vindo dos lábios de Jesus: “E quando os mensageiros de João partiram, ele começou a falar às multidões sobre João. O que vocês foram ver no deserto? Um junco sacudido pelo vento?” Todos sabiam muito bem por que João estava preso, e que em seu cativeiro era, mais do que nunca, o campeão intemível da verdade e da virtude. –“Mas o que você veio ver? Um homem vestido com roupas macias? Eis aqueles que vestem roupas caras e vivem delicadamente nas casas dos reis. Mas o que te levou a ver? Um profeta? Sim, eu digo a você, e mais do que um profeta. É daquele de quem está escrito: Eis que envio meu anjo diante de ti, que preparará o teu caminho diante de ti. Pois eu vos digo: Entre os nascidos de mulheres, não há profeta maior que João Batista” (Lucas, vii, 24-28). E continuando, Jesus apontou a inconsistência do mundo em suas opiniões tanto sobre si mesmo quanto sobre seu predecessor: “João Batista não veio nem comendo pão nem bebendo vinho; e você diz: Ele tem um diabo. O Filho do homem vem comendo e bebendo: e você diz: Eis um homem que é glutão e bebedor de vinho, amigo de taberneiros e pecadores. E a sabedoria é justificada por todos os seus filhos” (Lucas, vii, 33-35).
São João provavelmente ficou por algum tempo na fortaleza de Macaerus; mas a ira de Herodias, ao contrário da de Herodes, nunca diminuiu: ela viu sua chance. Ela ocorreu na festa de aniversário que Herodes, à moda romana, deu aos “príncipes, tribunos e principais homens da Galileia. E quando a filha da mesma Herodias [Josefo dá seu nome: Salomé] entrou, e dançou, agradou a Herodes e aos que estavam à mesa com ele, o rei disse à donzela: Peça-me o que quer, e eu lhe darei… Quem, quando saiu, disse à mãe: o que devo perguntar? Mas ela disse: A cabeça de João Batista.
E quando ela entrou imediatamente com pressa ao rei, perguntou: Quero que imediatamente me dês, em um prato, a cabeça de João Batista. E o rei ficou triste. No entanto, por causa de seu juramento e por causa daqueles que estavam com ele à mesa, ele não a desagradou: mas enviando um carrasco, ordenou que sua cabeça fosse trazida em um prato; e entregou à donzela, e a donzela deu à mãe” (Marcos, vi, 21-28). Assim foi feito até a morte do maior “entre os que nasceram de mulheres”, o prêmio concedido a uma dançarina, o tributo cobrado por um juramento feito precipitadamente e criminalmente cumprido (Santo Agostinho). Diante de tal execução injustificável, até os judeus ficaram chocados, e atribuíram à vingança divina a derrota que Herodes sofreu depois pelas mãos de Aretas, seu legítimo sogro (José, loc. cit.). Os discípulos de João, ao saberem de sua morte, “vieram, tomaram seu corpo e o colocaram em um túmulo” (Marcos, vi, 29), “e vieram e contaram a Jesus” (Mateus XIV, 12).
A impressão duradoura que o Precursor deixou sobre aqueles que estiveram sob sua influência não pode ser melhor ilustrada do que mencionar o temor que tomou conta de Herodes ao ouvir das maravilhas feitas por Jesus que, em sua mente, não era outro senão João Batista ganhado vida (Mateus (Mateus XIV, 1, 2, etc.).
- CHARLES L. SOUVAY (Enciclopédia Católica)