Príncipe Eugênio de Saboia. Pintura de Jacob van Schuppen
Embora seus homens já tivessem feito uma marcha forçada de mais de 10 horas naquele dia, Eugênio deu a ordem de avançar e então galopou para ver a cena de perto. Ele notou como, logo acima da ponte do lado próximo do rio, a água era rasa com um banco de areia que levava à terra firme…. Ele ordenou que uma ala de seu exército liderado por Guido Starhemberg desferisse um gancho de esquerda ao inimigo e alcançasse o banco de areia, de onde deveriam conseguir penetrar no acampamento otomano pelo lado do rio. Essa estratégia pegou os maometanos turcos completamente de surpresa….
A Batalha de Zenta. ao sul da atual cidade sérvia, em 11 de setembro de 1697. Pintura de Jacques Ignace Parrocel
Enquanto isso, o centro e a ala direita, sob o comando do príncipe Commercy e do conde Siegbert Heister, respectivamente, receberam ordens para atacar. O Príncipe Eugenio se posicionou no centro para poder galopar onde fosse mais necessário. Os janízaros, atacados por todos os lados e confinados em um espaço pequeno, largaram suas armas de lado e começaram a se debater com a espada. Mas nada podia impedir o aperto das pinças imperiais. A defesa virou para retirada, retirada para fuga, fuga para o massacre. Alguns dos janízaros tentaram fugir pela ponte, onde foram isolados pela esquerda de Eugenio. Outros correram de cabeça para dentro do rio e se afogaram….
O exército muçulmano foi aniquilado: ao todo, 20.000 foram mortos e mais de outros 10.000 se afogaram. Menos de 1.000 alcançaram a segurança da margem mais distante do rio Theiss. O próprio Sultão havia fugido…. A batalha só terminou ao anoitecer….
Batalha de Zenta (1697), detalhe da pintura de Ferencz Eisenhut.
A batalha de Zenta revelou a habilidade tática do Príncipe Eugenio, sua capacidade de decisões súbitas e ousadas, e sua habilidade de inspirar seus homens a esforços muito além de seus normais poderes de resistência. Em termos históricos, marcou um ponto de virada na ascensão e queda do poder turco-otomano.
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Nicholas Henderson, Príncipe Eugênio de Saboia: uma Biografia (Londres: Phoenix Press, 2002), pp. 42-43.